PoinBerita – Kabar Nasional & Internasional Terkini – 28 Mei 2026 | Yuto Nagatomo, pemain veteran Jepang, telah menegaskan bahwa usia bukan penghalang untuk terus bersaing di level tertinggi. Di usia 39 tahun, bek kiri penuh energi itu bersiap mencatat sejarah sebagai pemain Asia pertama yang tampil dalam lima edisi Piala Dunia.
Karakter agresif dan emosional yang melekat pada Nagatomo tampaknya tidak pernah luntur. Meski kecepatannya tak lagi sama seperti ketika memperkuat Inter Milan pada masa jayanya, antusiasme dan pengaruhnya di ruang ganti diyakini masih menjadi senjata penting bagi Jepang menjelang Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Di dalam skuad tim nasional Jepang, Nagatomo dikenal sebagai motor semangat tim. Ia kerap memimpin sesi jogging latihan, membakar motivasi rekan-rekannya, hingga membagikan pengalaman yang ia kumpulkan dari 144 penampilan bersama tim nasional.
Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan menjadi titik awal perjalanan panjang Nagatomo di panggung global. Penampilan impresifnya kala membawa Jepang menembus babak 16 besar membuatnya direkrut Inter Milan enam bulan kemudian. Bersama klub raksasa Italia itu, Nagatomo mencatat lebih dari 200 penampilan selama tujuh musim.
Nama Nagatomo kembali mencuri perhatian dunia saat tampil di Piala Dunia 2022 di Qatar. Jepang secara mengejutkan menaklukkan Jerman dan Spanyol sebelum tersingkir lewat adu penalti melawan Kroasia di babak 16 besar. Dengan rambut merah menyala, teriakan “Bravo!” Nagatomo dalam wawancara televisi usai kemenangan atas Jerman viral di berbagai media sosial dunia.
Pelatih Jepang Hajime Moriyasu menilai pengalaman Nagatomo sangat penting untuk menjaga mental para pemain muda di turnamen sebesar Piala Dunia. “Ia sudah menjalani empat Piala Dunia sebelumnya dan memahami keberhasilan maupun kegagalan di sana,” kata Moriyasu. “Tekanan di Piala Dunia jauh lebih besar daripada yang dibayangkan banyak orang. Pengalaman dan komunikasi Nagatomo bisa membantu pemain muda tetap tenang.”
Meski kini bukan lagi pilihan utama di posisi bek kiri, Nagatomo tetap dipercaya masuk skuad. Ia bahkan mencatat rekor baru sebagai pemain Asia pertama yang dipanggil untuk lima Piala Dunia, melewati legenda Korea Selatan Hong Myung-bo dan ikon Arab Saudi Sami Al-Jaber.
Pencapaian itu membuat Nagatomo emosional. Ia menangis ketika pengumuman skuad resmi dilakukan setelah menyadari sejarah yang baru saja ia ukir. Dengan keikutsertaannya di Piala Dunia 2026, Nagatomo siap membuktikan bahwa usia bukan hambatan bagi seorang atlet untuk mencapai kesuksesan.
Tim nasional Jepang sendiri telah mengumumkan skuad untuk Piala Dunia 2026, dengan Nagatomo termasuk di dalamnya. Jepang akan berkompetisi di Grup F, bersama dengan Belanda, Swedia, dan Tunisia. Dengan pengalaman dan semangat Nagatomo, Jepang siap untuk menghadapi tantangan di Piala Dunia 2026.