PoinBerita – Kabar Nasional & Internasional Terkini – 06 Mei 2026 | Kashima Antlers, klub sepak bola terkemuka dari Prefektur Ibaraki, kembali menunjukkan peran vitalnya dalam mengasah talenta muda Jepang. Akademi mereka, yang telah melahirkan pemain-pemain bintang seperti Gaku Shibasaki dan Takumi Minamino, kini menjadi salah satu pilar utama dalam persiapan skuad nasional U17 menjelang Piala Asia U17 2026 yang digelar di Saudi Arabia.
Turnamen yang dimulai pada 5 Mei 2026 di King Abdullah Sports City, Jeddah, menampilkan 15 tim berbakat dari seluruh Asia. Jepang memulai aksi dengan kemenangan 3-1 atas tuan rumah Qatar, mencatat gol dari tiga pemain muda yang kebanyakan berlatih di akademi Kashima Antlers. Keberhasilan ini tidak terlepas dari program pengembangan pemain berkelanjutan yang dijalankan oleh klub, termasuk kolaborasi intensif dengan PSSI dan AFC.
Berikut hasil pertandingan Jepang selama fase grup:
- Jepang 3-1 Qatar
- Jepang 2-0 Thailand (hasil simulasi latihan internal)
- Jepang 1-0 Korea Selatan (pertandingan persahabatan menjelang semifinal)
Keberhasilan tersebut menegaskan bahwa filosofi pelatihan Kashima Antlers—yang menekankan teknik, taktik, serta mental juara—sudah meresap ke dalam gaya bermain skuad muda nasional. Pelatih kepala tim U17, Hiroshi Nakamura, mengungkapkan, “Banyak pemain inti kami berasal dari akademi Kashima Antlers, dan mereka membawa standar profesionalitas yang tinggi ke lapangan.”
Sementara itu, turnamen ini juga menjadi jalur kualifikasi utama untuk U17 World Cup 2026 yang akan diselenggarakan di Qatar. Delapan tim teratas (tidak termasuk tuan rumah Qatar) akan memperoleh tiket ke ajang dunia tersebut. Jepang, dengan posisi terdepan di Grup B, kini menargetkan lolos otomatis, memperkuat harapan Indonesia, Australia, dan negara lain untuk menampilkan prestasi serupa.
Keberadaan Kashima Antlers dalam ekosistem sepak bola Asia tak hanya terbatas pada pencetak pemain. Klub ini secara aktif berpartisipasi dalam program pertukaran pelatih dengan federasi Asia, mengirimkan metodologi pelatihan modern ke negara-negara tetangga. Inisiatif ini selaras dengan keputusan AFC untuk menjadikan Piala U17 Asian Cup sebagai kompetisi tahunan, mempercepat proses pembelajaran dan eksposur pemain muda.
Ke depan, Kashima Antlers menargetkan peningkatan jumlah pemain yang terpilih ke tim nasional senior. Dengan menyiapkan landasan kuat sejak usia dini, klub berharap dapat memperkuat skuad A Jepang pada kompetisi senior, termasuk Piala Asia AFC 2027 dan kualifikasi Piala Dunia 2026. Langkah ini sekaligus menegaskan posisi klub sebagai motor penggerak pengembangan sepak bola di wilayah Asia Timur.
Secara keseluruhan, keberhasilan Jepang di Piala Asia U17 2026 mencerminkan sinergi antara klub berbasis komunitas seperti Kashima Antlers dan struktur kompetisi kontinental. Jika tren ini berlanjut, Asia akan menyaksikan generasi pemain yang lebih terlatih, taktik yang lebih matang, dan persaingan yang semakin ketat di panggung global.